提起學習語言，不得不提的是語言環境。現在，先讓我們一起回想嬰孩是如何學習語言的。然後，我們再一起探討語言環境對學習的重要性。
學習語言的過程
當一個新生命誕生時，嬰兒會懂得透過哭來表達自己身體上的需要。例如當嬰兒肚子餓時，他會哭。當他感到肚子不舒服時，他會哭。當他感到懼怕時，他會哭。透過哭泣，嬰兒向成人傳遞訊息，表達他的需要。當一個嬰兒，他還未懂得透過言語表達自己的思想感情時，哭和笑似乎是最直接的表達方式。隨著嬰兒日漸成長，他也會同時透過聆聽聲音、身體接觸等，透過五感，瞭解和認識這個世界。
在學習言語的過程中，嬰兒先學習聆聽。父母透過與嬰孩的對話，在不同時間反復地對每一件物件命名，嬰孩從而對外界事物產生認知。及後，嬰兒便會牙牙學語，並開始學習說話了。由此可見，學習語言需要透過大量聆聽，並透過模仿，從而開始學習說話。及後，人們便需要學習閱讀，最終達致學會書寫的目的，並透過自己的文字表達自己的思想感情。
語言環境對學習語言的重要性
每一個人學習語言，他們都需要在一個特定的語言環境中進行學習。以學習英語為例，香港的學生一般在主流學校學習英文。除了英文科外，他們大部分的時間都是用母語上課的。此外，在日常生活中，他們所接觸的都是母語。他們到餐廳點餐、到超市購物、與售貨員對話、乘坐公共交通等，學生都能夠在不同的場合中說廣東話。在這樣得天獨厚的語言環境中，孩子有機會透過不同的情境，自然而然地學習廣東話，真是手到拿來。
現在，我再舉一個實際的例子加以分析吧！有一回，孩子在教會做手工，他們需要在手工紙上塗上金粉。完成手工製作後，我便想用英文，叫孩子幫忙收拾金粉。然而，我的腦袋突然一片空白。因爲我竟然不知道金粉的英文是什麼。於是，我便詢問女兒和兒子，金粉的英文是什麼。他們對我說金粉的英文是glitter。他們還奇怪為什麼我會不知道的。說實話，我在讀小學的時候，好像真的沒有學過金粉的英文是什麼。或許是曾經學過，但也不是經常使用這個字，我便遺忘了。我不懂得金粉的英文，是因爲我沒有實際的語言環境需要運用這個英文字。而孩子會這個英文字，是因為他在學校和在教會裏，一旦做手工，他們便很容易需要用到金粉。在這個有利的語言環境下，他們便自然學會金粉這個字。
在英國，我要重新學英文
在我還是學生的年代，學習英文是沒有學習拼音的。來到英國，我發現英國的學校十分重視拼音。在課程設計上，學校會從reception開始教拼音。孩子學會了所有拼音後，他們便自然地學會串字了。由於我沒有學習拼音，因此我的發音需要多聽，才能有所進步。
其次，我在孩提時學英文，以閱讀和寫作為主，聆聽和說話為次。這與我在上文提到嬰兒學習語言的次序有所不同。學習外語，最重要的是每天都使用和運用外語，因此聆聽和說話是十分重要的。即使在沒有外語環境下學習外語，也可以嘗試製造語境，進行學習。由於我學習英文以閱讀和寫作為主，因此用字較為咬文嚼字，不夠地道。此外，我在香港學英文時，也沒有大量的情景給我說英文。因此，我來到英國，簡直要把地道的英語從頭學起。
舉例來說，我到超級市場購物，我需要重新學習蔬果的英文、醬料的英文、不同肉類部位的英文……我與英國人談天，談及種花時，我需要學習不同花卉的名稱。房子需要維修，瓦頂、去水管、門鎖、火爐等英文，我也需要重新學起。
這就是我現在來到英國，學習語言的過程了。至於孩子，因為他們已上學。在學校沉浸式的英語環境中，他們一天有六小時不住地作聆聽和說話訓練。此外，他們在學校裏透過老師的指導，英語的能力亦得到大大的提升。我們一家來到英國已有半年多的時間，沒想到兒子的英文，已有英式口音了。至於女兒，他也出現少許的英式口音了。那麼，大家會否好奇他們現在的英文水平到達了哪一個程度？另外，孩子的母語──廣東話會否退步？他們的閱讀和寫作能力又如何？這些問題，我會留待之後的文章，再與大家分享。
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